A geração NEET (jovens que não estudam nem trabalham) tem sido alvo de inúmeros estudos ao longo dos anos. Analisando os dados da OCDE relativos a 2025, o Reino Unido está a ganhar terreno, com uma taxa de 13,61%, o que levou o governo britânico, como relata o el Economista, a trabalhar para encontrar uma solução para este desequilíbrio, tendo contratado vários especialistas para o efeito.
Das hipóteses consideradas, a mais viável é congelar os aumentos progressivos do salário mínimo para os jovens que ingressam no mercado de trabalho. Partem do princípio de que os custos laborais que as empresas têm de suportar ao contratá-los podem ser uma barreira que paralisa o processo de selecção e, por conseguinte, as suas hipóteses de iniciar uma vida profissional.
Um milhão de jovens britânicos não estudam nem trabalham
De acordo com as estatísticas da OCDE, o Reino Unido tem a sétima taxa mais elevada de jovens que não estão a estudar nem a trabalhar, Portugal ocupa o quarto lugar, com 16,81%. No top 3 estão a Colômbia, com 25,7%, a Turquia, com 23,63%, e a Costa Rica, com 18,14%. No outro extremo, encontram-se a Bélgica, com 2,8%, e os Países Baixos, com 4,84%.
Dados publicados pelo departamento de emprego do Reino Unido revelam que 981 mil pessoas entre os 16 e os 24 anos não estavam empregadas, nem a estudar ou em formação profissional durante o segundo trimestre de 2026. Alan Milburn, ministro do Trabalho, estimou que 1,25 milhões de pessoas estariam nesta situação se nada mudar nos próximos cinco anos.
Nos últimos anos, foram feitas alterações, eliminando alguns escalões de rendimentos mais baixos, e o governo prometeu igualar o salário mínimo para todos os trabalhadores com mais de 18 anos.
Este processo, aliado ao aumento das contribuições para a segurança social patronais, elevou o custo de contratação de trabalhadores mais jovens. De acordo com o Centre for Policy Studies, contratar alguém com mais de 21 anos custa agora mais 15% do que o custo da mão-de-obra em 2024, e o aumento foi de 26% para os jovens entre os 18 e os 20 anos.
Isto não significa que o governo britânico esteja a considerar um congelamento total do salário mínimo pago aos jovens ou a interrupção do processo de equiparação com o dos trabalhadores mais velhos, o que faria com que o salário mínimo perdesse valor real devido à inflação.
Os empregadores alertam que os custos de mão-de-obra são os culpados pela desaceleração das contratações. A perspectiva sobre este problema da empregabilidade juvenil é diferente quando as empresas são consultadas. Neste caso, salientam que os elevados custos de mão-de-obra são uma barreira à contratação de novos trabalhadores, incluindo aprendizes. Observam que, frequentemente, as empresas procuram colaboradores inexperientes para formar, mas, noutros casos, preferem indivíduos experientes, e, no caso destes jovens “NEET”, este segundo ponto é mais complexo.
Milburn faz eco deste sentimento, sublinhando que «não há dúvida de que os custos de recrutamento de jovens aumentaram, e isso teve um impacto significativo».
Ora, a ideia de congelar o salário mínimo não pode tornar-se a solução “sem equivalência” que erradica o problema. Não se trata de reduzir directamente os salários; em vez disso, poderia-se travar os aumentos para ajudar a mitigar a inflação. Desta forma, as empresas não teriam de pagar um preço tão elevado por colaborador.
