Seja por estarmos divididos entre 10 tarefas no trabalho ou por fazermos “dupla triagem” em casa à noite, parece que a capacidade humana de atenção está a diminuir, revela o The Independent. Felizmente, a ciência compreende bem a concentração e é possível corrigir esta perda de capacidades.
Para muitas pessoas, a luta para manter o foco diário sob controlo durante o tempo suficiente para realizar tarefas é uma batalha diária. E quem não deu por si, em casa ao final do dia, a navegar pelas redes sociais no telefone enquanto vê televisão, ou a mexer no telefone no meio de uma conversa?
Num estudo de 2023 do King’s College London, 49% dos participantes disseram sentir que a sua capacidade de atenção é menor do que costumava ser, com 47% a afirmar que o “pensamento profundo” é coisa do passado. Enquanto isso, 50% disseram que, apesar dos seus melhores esforços, não conseguem parar de mexer no smartphone quando a sua atenção deveria estar noutro lugar. Investigadores da Universidade da Califórnia estimam que, em média, um trabalhador verifica os seus e-mails 77 vezes por dia.
Portanto, a capacidade humana de atenção está em crise, e a culpa será das redes sociais, ou serão apenas uma desculpa para as mentes divagantes? «Por ‘período de atenção’, queremos dizer a quantidade de tempo que alguém consegue manter o foco numa tarefa sem se distrair», explica Chris Fullwood, ciberpsicólogo e professor de Psicologia na Birmingham City University. «É importante referir que a capacidade de atenção não é uma característica fixa. Embora tenda a melhorar com a idade, atingindo o pico na casa dos quarenta e depois diminuindo gradualmente, também pode variar de momento para momento.» Pode ser impactada pelo «humor, emoções e estados físicos como fome, fadiga ou stress» e é «moldada pela biologia e pelo ambiente».
E este ambiente certamente «mudou drasticamente», diz Fullwood. Estamos agora rodeados por um número cada vez maior de estímulos que competem pelo nosso foco, impulsionados pelo que é frequentemente chamado de “economia da atenção”. «As empresas investem milhões no design de tecnologias e aplicações para captar e reter a nossa atenção porque, em muitos casos, os seus lucros dependem disso», acrescenta.
Donald Masi, psiquiatra consultor e director médico associado do Priory Hospital Roehampton em Londres, concorda. «Cada plataforma recolhe dados sobre a duração ideal dos vídeos e outros conteúdos para aumentar o envolvimento», refere sobre a economia da atenção, e os criadores costumam utilizar estas informações para tornar as suas publicações ainda mais chamativas. «Com o tempo, isto pode fazer com que muitos experimentem problemas reais com a sua capacidade de atenção ao tentarem concentrar-se em actividades ‘offline’ mais longas e complexas.»
O cérebro humano está programado para valorizar a novidade e a conexão: as plataformas de redes sociais fornecem ambas e podem ter sido desenvolvidas para activar o sistema de recompensa do cérebro. Quando recebemos uma notificação (mesmo que seja algo aparentemente aborrecido, como um novo e-mail) ou clicamos numa história do Instagram, recebemos uma agradável dose de dopamina. Para repetir “a dose”, fazemos a mesma coisa várias vezes.
Uma mensagem ou notificação não lida pode até «provocar sentimentos de ansiedade», acrescenta Masi, e assim «a nossa atenção é desviada para abordar aquela dica visual ou sonora, independentemente do seu nível de importância objectiva». A atracção ao telefone é tão grande que estudos descobriram que ter um smartphone na linha de visão pode ser uma distracção.
Quando pega no telefone para uma pausa rápida ou alterna brevemente os separadores de uma tarefa para dar uma vista de olhos às novidades, não está apenas a perder o tempo gasto a percorrer o ecrã.
Outro estudo da Universidade da Califórnia estimou que demora 23 minutos e 15 segundos para regressar à tarefa original após uma interrupção. Isto é conhecido como “custo de troca”. Some a quantidade de vezes que é puxado em diferentes direcções durante um dia de trabalho normal e é surpreendente que alguém consiga fazer alguma coisa.
A vida profissional moderna atrai a atenção em todo o lado; muitas vezes espera-se que um colaborador esteja atento a várias formas de comunicação enquanto faz uma tarefa e está constantemente disponível para “atender uma chamada rápida”.
A tecnologia «não é necessariamente» a culpada, «mas interfere», diz Fullwood. Ainda não existem estudos suficientes a longo prazo para descobrir se a capacidade humana de atenção está a diminuir e se as redes sociais são totalmente culpadas. Como sempre, é importante lembrar que correlação não é igual a causalidade.
Além disso, Fullwood acrescenta que os receios sobre o impacto da tecnologia na concentração não são preocupações novas, uma vez que «medos semelhantes foram levantados sobre a televisão há décadas». Refere ainda que «os problemas de atenção podem resultar de características herdadas e não de factores externos. Na verdade, a investigação indica que a genética desempenha um papel significativo em condições como a Perturbação de Hiperactividade e Défice de Atenção, superando muitas vezes as influências ambientais.»
Em vez de o ser humano perder completamente a capacidade de concentração, é mais provável ter ficado «‘enferrujado’ no que diz respeito a algumas capacidades humanas realmente básicas», diz Dee Johnson, terapeuta de dependências no Priory Hospital em Inglaterra. A boa notícia, acrescenta, «é que se pode obter a mesma dose de dopamina a partir de coisas externas que trazem alegria, mas isso requer prática e esforço, pois a partir do momento em que o cérebro aprendeu um comportamento que proporciona uma ‘dose’ rápida, compreensivelmente, quer repetir esse comportamento».
Como trabalhar então para recuperar o foco? Primeiro, é tempo de abandonar o mito do multitasking. «Embora nos possamos iludir a pensar que podemos concentrar-nos em mais do que uma coisa ao mesmo tempo, na realidade isso não é realmente controlável a um nível decente de concentração», diz ela. Em vez disso, talvez seja melhor dar toda a sua atenção a uma tarefa até a ter concluído – isto ajudará a minimizar este “custo de troca”.
Vale a pena pensar também nos momentos do dia em que é mais produtivo: tende a terminar a sua lista de tarefas logo de manhã, tem uma falha de energia depois do almoço ou as tardes são o seu melhor momento para “trabalho profundo”? Depois de descobrir isso, pode querer considerar agendar as suas tarefas mais envolventes para esses períodos; pode desligar as suas notificações enquanto está focado e tentar despachar os e-mails e mensagens durante os horários em que normalmente é um pouco menos eficiente (claro que se isto é viável dependerá de quão flexível é o seu dia de trabalho, e o tipo de trabalho que realiza).
Dee Johnson recomenda ainda «fixar horários e datas reais na sua agenda para realizar uma actividade não relacionada com dispositivos» – programar algo significa que é muito mais provável que aconteça do que se continuar apenas a queixar-se sobre o tempo que passa agarrado ao ecrã. Depois, sugere: «Avalie realmente os benefícios que obteve com isso. Ficará surpreendido com o quanto mais se lembrará do que foi dito e feito.»
