Saber distinguir a esquerda da direita é essencial para a visão espacial, locomoção e também para tarefas básicas como escrever, conduzir ou praticar desporto. Ainda que a diferença se aprenda logo na infância, nem todos mostram a mesma facilidade.
Estima-se que cerca de 15% das pessoas têm dificuldades em distinguir a esquerda da direita, de acordo com uma publicação liderada por Ineke van der Ham, professora assistente de neuropsicologia na Universidade de Leiden, nos Países Baixos, avança a BBC.
Os especialistas alertam que distinguir a esquerda da direita é, na verdade, um processo bastante complexo, que exige memória, linguagem, processamento visual e espacial e rotação mental. «Isto deve-se à simetria e porque, quando nos viramos, é o inverso, o que torna tudo muito confuso», explica Van der Ham.
Um grupo de investigadores está a concentrar-se em entender o que acontece exactamente no cérebro quando esta diferenciação ocorre e por que é mais fácil para algumas pessoas do que para outras, embora ainda não haja resultados conclusivos.
Em experiências conduzidas pela equipa de Van der Ham, alguns participantes relataram o uso de estratégias relacionadas com as mãos para diferenciar a esquerda da direita; na maioria dos casos, isto implica “consultar” a própria representação corporal.
Outras descobertas confirmaram que os homens tendem a responder mais rapidamente do que as mulheres nos testes para identificar a esquerda e a direita.
Um estudo da Universidade de Oxford, por outro lado, revelou que a genética do ADN desempenha um papel fundamental na determinação de se alguém é destro ou canhoto, e que os lados esquerdo e direito do cérebro dos canhotos também estão mais bem conectados do que os dos destros.
