Entre os melhores parques nacionais da Europa, um é português. Já o conhece?

Entre o Alto Minho e Trás-os-Montes, no noroeste de Portugal, a Serra de Peneda, juntamente com a Serra de Gerês, constitui a única área protegida portuguesa declarada Parque Nacional. Tem paisagens entre montanhas e barragens onde espécies únicas, como o cavalo garrano selvagem que corre livremente pelas serras, são criadas. Com uma vegetação exuberante em diferentes tons de verde a cobrir as montanhas, onde se destaca uma floresta de azevinho, única a nível nacional e espécies endémicas como o lírio do Gerês, que ilumina os campos com os seus tons azul-violeta. Num terreno muito acidentado com rios e ribeiros de curso rápido, que terminam em cascatas.

Conhecido como o paraíso da água, é um conjunto de 16 lagos profundos que mudam de cor de acordo com a hora do dia, de um intenso turquesa para verde menta, cinzento ou azul, comunicados entre si por cascatas de grande beleza e ribeiros vistosos. Ao percorrer através de rochas dolomíticas e calcárias, as águas deste parque criaram ao longo de milénios barragens naturais que levaram à formação de toda uma série de lagos, grutas e cascatas de grande beleza. Visitá-lo no Inverno tem também o seu interesse: as cascatas congelam-se e os lagos congelados assumem o tom do céu. Desde 1979 é Património Mundial da UNESCO.

Partilhado pelas províncias galegas de A Corunha e Pontevedra, no extremo noroeste de Espanha, fica o Parque Nacional Marítimo-Terrestre das Ilhas Atlânticas da Galiza, no coração das Rias Baixas. No ambiente terrestre, destacam-se os sistemas de dunas, as falésias e os arbustos espinhosos e de urze. No ambiente marinho com fundos rochosos, são importantes comunidades de florestas de algas pardas que abrigam uma grande variedade de seres vivos.

Este trio de ilhas, (Ilha do Monte Agudo, Ilha do Faro e a Ilha de San Martiño do sul) que combinam as suas praias deslumbrantes e lagoas cristalinas com falésias íngremes e miradouros rochosos, são de tráfego livre, o que produz a sensação de “fim do mundo”. Juntos formam um quebra-mar que protege a cidade costeira de Vigo da fúria do Atlântico.

A apenas duas horas de Roma pode-se encontrar o urso pardo de Marsican, linces selvagens, lobos dos Apeninos e águias reais que habitam entre picos de granito e florestas de faias em vales e prados cheios de miosótis, uma beleza natural selvagem apenas interrompida por uma série de aldeias espalhadas no topo das colinas. O Parque Nacional dos Abruzos é visitado por dois milhões de pessoas por ano.

É o mais antigo da Itália e cobre 50 mil hectares no coração dos Apeninos. As antigas florestas de faias, com árvores com mais de 500 anos, são Património Mundial da UNESCO. Dentro do parque, pode fazer caminhadas, passeios a cavalo, observar pássaros, ciclismo de montanha, esqui alpino ou de fundo. A rede de percursos pedestres inclui mais de 150 de rotas num total de 750 quilómetros.

Localizado na província de Huelva, Andaluzia, o Parque de Doñana ocupa a margem direita do estuário do rio Guadalquivir, perto da sua foz no Atlântico em Sanlúcar de Barrameda. É notável pela grande variedade de seus biótopos: lagoas, pântanos, matagais, matagal mediterrâneo e dunas móveis e fixas. É o habitat de cinco espécies de aves em perigo de extinção, e de algumas espécies emblemáticas como o lince-ibérico e a águia-imperial, também em perigo de extinção.

O pântano é um local de passagem, reprodução e invernada para milhares de aves europeias e africanas, o que o torna num ecossistema de altíssimo valor ecológico. Entre as variadas paisagens que também fazem parte de Doñana, o sistema de dunas em movimento que decorre entre Matalascañas e a foz do Guadalquivir, mais de 25 quilômetros de praia virgem e areias brancas; a duna fóssil de Asperillo, com mais de 30 metros de altura; ou, o penhasco de Asperillo, um corte espetacular formado por arenitos laranja e ocre, devido às águas ricas em óxido de ferro que fluem das chamadas bicas de parede.

Terrenos baldios e abertos, de vales de rios profundos, com uma rica história e vida selvagem pico comum, Dartmoor é um lugar único. É reconhecida como uma das paisagens mais bonitas do Reino Unido. O granito é uma importante característica unificadora em Dartmoor, que formam os distintos tornos dos pântanos altos. Entre os seus numerosos monumentos pré-históricos está incluído o Homem de Beardown de 3,5 metros de altura, perto de Devil’s Tor e também 5000 cabanas de pedra. As trilhas pedestres estão entre as melhores da Grã-Bretanha.

O vale de Lauterbrunnen, na região de Berna, entre Interlaken e o maciço de Jungfrau, tem uma beleza fora do comum. Lauterbrunnen combina praticamente tudo o que torna a Suíça especial. Os espetáculos naturais que oferece com os Alpes ao fundo, os passeios por aldeias conhecidas dos cartões-postais, caminhar pelas mais belas trilhas para pedestres e/ou praticar desportos de inverno na Suíça e poder admirar o Jungfrau, Património Mundial da UNESCO, tudo pode ser desfrutado. Penhascos esculpidos por glaciares erguem-se sobre campos verdes cheios de pinheiros e cabanas de madeira. Cerca de 72 cascatas descem essas paredes íngremes, sendo a mais impressionante a Cascata Staubbach.

Escondido no sudoeste da Alemanha, a paisagem natural da Floresta Negra é repleta de vales varridos por glaciares, terrenos baldios salpicados de urze, lagos cristalinos e florestas profundas e escuras de abetos. A diversidade da paisagem reflecte-se na variedade da flora e fauna. Florestas de abetos e faias dominam o cenário. Uma característica especial do parque nacional são as áreas de pasto chamadas Grinden, nas terras altas. Pode caminhar ou andar de bicicleta e podem ser ouvidos e observados pica-paus e cucos (a região é, de facto, o berço do relógio cuco).

Este parque natural de 1.400.000 hectares cobre uma região vulcânica emblemática da Islândia e é o maior da Europa. O território do parque nacional é moldado pela interacção do fogo e do gelo. O parque Vatnajökull tem dez grandes vulcões, dos quais oito são SUB glaciais, e entre estes últimos, há dois que estão entre os mais ativos em toda a Islândia. Grande parte do parque nacional está localizado abaixo da calota de gelo do glaciar Vatnajökull, mas as suas paisagens são muito variadas e nele pode encontrar nascentes geotérmicas, desfiladeiros, montanhas cobertas de neve, lagoas, vulcões enterrados ou cavernas de gelo.

A região de Cilento, desde 1997 que é Reserva da Biosfera e em 2010 foi o primeiro parque nacional italiano a tornar-se geoparque. Foram registadas cerca de 1800 espécies de plantas e 25 habitats. No parque convivem bétulas, abeto branco e buxo. Além disso, existem 254 das 319 espécies de orquídeas selvagens registadas em toda a Europa. O vasto território do parque oferece às espécies animais uma grande variedade de ambientes, por isso é possível encontrar raposas, lebres, alces, veados, javalis, martas e várias variedades de aves.

No coração das Ilhas Canárias, Tenerife é um dos Parques Nacionais mais visitados de toda a Europa. Aqui o verdadeiro protagonista é o vulcão do Teide, o “tecto” de Espanha, com uma altitude de 3718 metros. Esta estrutura vulcânica eleva-se 7500 metros acima do fundo do oceano e estima-se que seja a terceira mais alta do mundo. A neve, quase permanente do pico, junto aos fluxos de lava que escorrem pelas suas encostas, forma uma combinação única.

Na Primavera, pode ser admirado o maravilhoso “tajinaste vermelho” (planta arbusto que pertence à família das Boragináceas), que pode chegar a três metros de altura e tem milhares de pequenas flores de um vermelho intenso. Outro tesouro único no mundo é a violeta do Teide, emblema e orgulho do Parque, que só é encontrado acima de 2500 m de altitude. Em noites claras e sem lua, o parque nacional oferece um dos melhores pontos de observação de estrelas do Hemisfério Norte.

O Parque está localizado no limite sul da área dos Dolomitas e representa um sector dos Alpes do Sudeste de considerável e reconhecido interesse do meio ambiente, inclui uma grande variedade de ambientes: desde as áreas ribeirinhas do fundo do vale até às paredes rochosas de grande altitude, passando por florestas de folhas largas, de coníferas, arbustos altos, pastagens e áreas pedregosas.

Como toda a cadeia dos Dolomitas, o parque é um dos tesouros mundiais protegidos pela UNESCO. Desde os ambientes ribeirinhos do fundo do vale, às paredes rochosas das alturas, várias espécies vegetais e animais, encontram aqui o habitat perfeito para a sua existência: alces, veados e corças, mas também raposas e marmotas, texugos e esquilos, arminho e martas. Os grandes carnívoros são os ursos, linces e lobos.

Localizado entre Gap, Grenoble e Briançon, o maciço deve a sua fama aos seus 150 cumes de mais de 3.000 metros. A melhor maneira de descobrir Écrins, um destino ensolarado de alta montanha durante todo o ano, é a pé. Mais de 700 km de trilhas sinalizadas permitem que explore os picos escarpados, glaciares, vastos prados alpinos, lagos de montanha e ribeiros. Uma oportunidade para descobrir paisagens magníficas e uma biodiversidade excecional, com mais de 4000 espécies de animais e plantas registadas.

Partilhado pelas províncias das Astúrias, Cantábria e León, o Parque Nacional dos Picos da Europa é o exemplo do ecossistema atlântico e é um dos dois primeiros parques nacionais de Espanha. Repleto de carvalhos e faias, o Parque leva o nome das impressionantes formações rochosas que lá existem. Dezenas de trilhas bem marcadas ligam prados, lagos cristalinos, desfiladeiros e espetaculares picos de calcário que oferecem um refúgio seguro para a vida selvagem, como os gatos selvagens, ursos pardos e lobos ibéricos.

Distribuído por 11 aldeias, o Picos de Europa é o único Parque Natural habitado em Espanha, oferecendo ao viajante uma experiência diferenciadora. Não perca o impressionante Picu Urriellu de 2519 metros, também conhecido como El Naranjo de Bulnes, um ímã para escaladores experientes que escalam pelas suas vertentes ou fazer uma caminhada até à sua base para desfrutar das vistas.

Construído por acção dos glaciares e entrecruzado por rios e águas subterrâneas, o Parque Nacional Durmitor situa-se ao longo do curso do rio Tara, que tem os desfiladeiros mais profundos da Europa, há densas florestas de coníferas com uma importante flora endémica e lagos de águas claras. Um dos destaques é o chamado Lago Crno Jezero, o Lago Negro, uma lagoa de origem glacial localizada a mais de 1400 metros de altura, embora de negro não tenha nada, já que, na realidade, são dois lagos com águas transparentes e impressionantes tons de esmeralda e turquesa, completamente cercados por altas montanhas e florestas exuberantes.

Igualmente atraente é o desfiladeiro do rio Tara, o mais longo da Europa e o segundo mais longo do mundo, com 78 quilómetros de extensão e quase 1000 metros de desnível no seu tramo mais profundo. Este acidente natural foi incluído antes do próprio Parque Nacional de Durmitor, na lista de Património da Humanidade, da UNESCO.