É mais do tipo “coruja” ou “madrugador”? Esta preferência está associada a capacidades cognitivas, revela estudo

Algumas pessoas funcionam melhor de manhã, enquanto outras se sentem mais activas durante a noite. Uma investigação do Imperial College London vem agora comprovar que esta preferência está ligada a funções cerebrais, com as “corujas nocturnas” a ter, no geral, melhor desempenho em testes.

Um estudo que investiga o efeito do sono no desempenho cerebral encontrou uma ligação entre a preferência de um indivíduo por actividades matinais ou nocturnas e sua função cerebral, sugerindo que as autodeclaradas “corujas nocturnas” geralmente tendem a ter pontuações cognitivas mais elevadas.

Investigadores do Imperial College London analisaram dados de mais de 26 mil pessoas para descobrir como diferentes aspectos do sono – incluindo duração, padrões e qualidade – afectavam a precisão mental e a capacidade cognitiva geral.

Recorrendo à base de dados do UK Biobank, analisaram informações sobre adultos do Reino Unido que haviam concluído uma série de testes cognitivos – incluindo se se consideravam “pessoas matutinas ou noctívagas”, e a que hora do dia se sentiam mais alerta e produtivas.

O estudo revelou que dormir entre sete e nove horas por noite é excelente para a função cerebral, aumentando funções cognitivas como a memória, raciocínio e velocidade de processamento de informações. Por outro lado, dormir menos de sete ou mais de nove horas teve um efeito claramente prejudicial na função cerebral.

Também mostrou que o cronotipo de uma pessoa — a preferência de um indivíduo por actividades nocturnas ou matinais, comummente chamadas de “corujas nocturnas” e “pássaros madrugadores”, respectivamente — também afecta as pontuações dos testes.

As “corujas” — ou adultos naturalmente mais activos à noite — tiveram melhor desempenho nos testes comparativamente aos mais orientados para a manhã. Os madrugadores registaram consistentemente pontuações cognitivas mais baixas, com pontuações ligeiramente melhor nos que exprimiram preferência moderada por dia e noite.

Pessoas noctívagas, ou corujas, pontuaram cerca de 13,5% mais alto do que as matutinas num grupo e 7,5% mais alto do que as matutinas noutro grupo. Pessoas com sono intermédio — uma mistura de ambos — também se saíram melhor, pontuando cerca de 10,6% e 6,3% mais alto do que as matutinas nos dois grupos.

A análise foi ajustada para outros factores de saúde e estilo de vida, como idade, género, tabagismo e consumo de álcool, e a presença de doenças crónicas, como doenças cardíacas e diabetes. No geral, indivíduos mais jovens e aqueles sem condições crónicas pontuaram mais alto em testes cognitivos, enquanto escolhas de estilo de vida mais saudáveis ​​foram geralmente associadas a melhor desempenho cognitivo.

«O estudo descobriu que adultos naturalmente mais activos à noite tendem a ter melhor desempenho em testes cognitivos do que as “pessoas matutinas”. Mais do que meras preferências pessoais, esses cronotipos podem impactar a nossa função cognitiva», revela aautora principal do estudo, Raha West, do departamento de Cirurgia e Oncologia do Imperial College London.

E explica: «De notar que isso não significa que todas as pessoas matutinas tenham pior desempenho cognitivo. As descobertas reflectem uma tendência geral para uma melhor cognição nos tipos nocturnos. Embora seja possível mudar os hábitos naturais de sono ajustando gradualmente a hora de dormir, aumentando a exposição à luz nocturna e mantendo um horário de sono consistente, passar de uma pessoa matutina para uma nocturna é complexo.»

«Embora entender e trabalhar com as tendências naturais de sono de cada um seja essencial, é igualmente importante não esquecer de dormir apenas o suficiente, nem muito nem pouco. Isso é crucial para manter o seu cérebro saudável e a funcionar da melhor forma.»

Os investigadores também descobriram que, embora a duração do sono seja vital, as pessoas que relataram insónia não tiveram uma pontuação significativamente menor no desempenho cognitivo. Isso pode indicar que aspectos específicos da insónia, como a gravidade e duração, devem ser tidos em consideração.

Daqing Ma, co-autor do estudo, também do Departamento de Cirurgia e Oncologia do Imperial, realçou: «Descobrimos que a duração do sono tem um efeito directo na função cerebral e gerir proactivamente os padrões de sono é realmente importante para impulsionar e proteger a maneira como os cérebros funcionam.»