Iniciativa europeia vai investir quase 8 milhões de euros para revolucionar o sector da Saúde através da Realidade Virtual e Aumentada

O projecto VR Health Champions vai unir dezoito parceiros de oito Estados Membros da UE, inseridos em nove ecossistemas regionais, para dar apoio direccionado a cinco PME de destaque, promovendo a inovação e ferramentas de apoio ao diagnóstico, terapia e cirurgias. Coordenado pelo Instituto Pedro Nunes, conta com a participação da start-up Virtuleap e da ULS Coimbra.

O projecto também visa expandir o ecossistema europeu de RA para a saúde através da promoção de acções de transferência de conhecimento e oportunidades de financiamento.

Prevê-se que o mercado europeu de RA/RV atinja um valor entre 35 e 65 mil milhões de euros até 2025, podendo contribuir em até 40 mil milhões de euros em valor acrescentado bruto. O ecossistema de RA/RV da Europa, impulsionado por startups e PME, está em crescimento, especialmente em países como França, Alemanha, países nórdicos, Bélgica, Luxemburgo, Espanha e Itália. Os cuidados de saúde são o quarto maior sector de aplicação de tecnologias de RA/RV (que representa 11%), têm um grande potencial enquanto promoção de ferramentas de apoio em saúde, em particular no apoio ao diagnóstico, cirurgias e terapias.

Embora as tecnologias RA/RV nos cuidados de saúde estejam ainda numa fase inicial em toda a Europa – especialmente nas regiões menos desenvolvidas – as oportunidades são vastas. O projecto VR Health Champions visa capitalizar este facto, reduzindo as barreiras ao mercado, clínicas e regulamentares, centrando o seu apoio em cinco PME e contribuindo para a criação de futuras inovações RV/RA no sector.

O projecto está estimado em 7,88 milhões de euros, sendo 5,82 milhões de euros co-financiados pelo Interregional Innovation Investments (I3), que faz parte do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional.

«O nosso objectivo não é apenas apoiar as cinco PME da parceria, mas também escalar a inovação em RA na área da saúde em toda a Europa», disse Cristiana Costa, coordenadora do Projecto no Instituto Pedro Nunes, em Portugal. «Ao envolver PME adicionais através de cascade funding, fomentar a colaboração entre sectores e alinhar inovações com as necessidades dos utentes e dos prestadores de cuidados, pretendemos permitir uma entrada mais rápida no mercado e um maior impacto nos cuidados aos utentes.»

Peter Nagy, do EIT Health InnoStars, enfatizou o papel crucial da parceria no impulso desses esforços, especialmente ao superar a lacuna tecnológica entre as regiões menos inovadoras e as mais avançadas da Europa. «Embora os ecossistemas de RV e RA estejam a expandir, as empresas da Europa Central, Oriental e do Sul enfrentam desafios como a limitada conscientização entre os profissionais de saúde e a escassez de talentos qualificados. Através deste projecto, e em colaboração com os parceiros da rede EIT Health, pretendemos as condições de acesso ao mercado, oferecendo apoio direccionado e expertise.»

As cinco PME de destaque estão a impulsionar esta iniciativa são:

• Virtuleap, empresa protuguesa que desenvolve soluções de realidade virtual para avaliação, treino e monitorização cognitiva. O seu novo produto, Cogniclear VR, oferece avaliação cognitiva em RV, com base em testes neuropsicológicos validados, e o projecto VR Health Champions vai permitir acelerar o seu teste e validação.

«A Virtuleap pretende elevar o sector da avaliação cognitiva e da formação com a ajuda de tecnologias emergentes, como a Realidade Virtual (RV) e a Inteligência Artificial (IA). No projecto VR Health Champions, a Virtuleap está empenhada em aproximar a sua ferramenta de avaliação cognitiva, Cogniclear VR, do mercado. A aplicação Cogniclear VR é um breve teste de rastreio cognitivo em RV para identificar as primeiras manifestações de declínio cognitivo. Ao colocar os utilizadores em cenários controlados, permite-lhes interagir com a situação apresentada de uma forma que simula as interações do mundo real», afirmou Amir Bozorgzadeh, CEO da Virtuleap.

• Lightspace, empresa da Letónia que desenvolve ecrãs multifocais inovadores – um hardware único de visualização 3D centrado no ser humano e software de apoio, para criar soluções personalizadas de RA no sector da saúde.
• MEEVA, italiana, inova as terapias para adolescentes com perturbações do desenvolvimento neurológico utilizando a sua plataforma Zentastic VR. Combina jogos imersivos para vários jogadores e análises biométricas baseadas em Machine Learning para ajudar os terapeutas a controlar os níveis de stress e a melhorar as competências sociais.
• MedApp, polaca, desenvolveu o CarnaLife Holo, um software aprovado pela FDA e certificado pela CE como dispositivo médico que utiliza óculos XR para planeamento pré-operatório e apoio cirúrgico. Como parte do VR Health Champions, a MedApp irá avançar com a sua solução para o CarnaLife Holo MedNav, permitindo o rastreio em tempo real de ferramentas cirúrgicas no XR. A MedApp irá cooperar com a Lightspace para desenvolver uma solução única e confortável para a navegação cirúrgica e a visualização de características anatómicas ocultas.
• Metaskills, polaca, é um sistema centrado no desenvolvimento de competências transversais para gestores utilizando a RV e a GenAI. Como parte do projecto VR Health Champions, oferece formação a profissionais de saúde, incluindo competências de gestão para líderes e competências de feedback para uma melhor comunicação com os doentes. A plataforma oferece interacções em tempo real com avatares 3D, simulando conversas autênticas e fornecendo feedback instantâneo, à semelhança de uma sessão com um treinador profissional.

Um esforço pan-europeu para acelerar a adopção de RA em saúde

Apoiado por uma rede diversificada de unidade hospitalar, centros de investigação, universidades e líderes da indústria de Itália, Letónia, Hungria, Polónia, Portugal, Espanha, Bélgica e Alemanha, o projecto procura desbloquear todo o potencial da RV/RA nos cuidados de saúde.

O projecto é coordenado pelo Instituto Pedro Nunes e co-coordenado pelo EIT Health InnoStars. Entre os principais parceiros contam-se o Klaster Life Science Krakow, a Fondazione Bruno Kessler, a Universidade Médica de Lodz, a Universidade de Tecnologia de Lodz, a Universidade da Letónia e o hospital ULS Coimbra. Líderes da indústria como a Medtronic Portugal e a Medtronic Ibérica SA, o Syreon Research Institute e o RTE Lab, a par da iniciativa europeia XR4Europe, também integram o projecto.