O excesso de trabalho pode alterar a estrutura física do cérebro, revela nova investigação
Além de poder provocar exaustão, o excesso de trabalho tem efeitos de grande alcance na saúde, como o aumento do stress, a falta de sono e a redução do bem-estar emocional. Agora, uma nova investigação publicada na revista “Occupational & Environmental Medicine” sugere que trabalhar longas horas pode até alterar a estrutura física do cérebro, avança a Fortune.
Para conduzir o estudo, os investigadores da Coreia analisaram as horas de trabalho e as ressonâncias magnéticas de mais de 100 profissionais de saúde entre 2021 e 2023. Aqueles que trabalharam 52 horas ou mais por semana foram classificados como trabalhadores com excesso de trabalho.
Os investigadores descobriram alterações na estrutura cerebral dos trabalhadores sobrecarregados, particularmente em regiões responsáveis pelo processamento emocional e pelo funcionamento executivo. Os resultados sugerem que “o aumento do volume cerebral observado em indivíduos sobrecarregados pode reflectir respostas neuroadaptativas ao stress ocupacional crónico, embora os mecanismos exactos permaneçam especulativos”, escreveram os investigadores.
Uma explicação para as alterações cerebrais é que o excesso de trabalho pode interromper o sono, o que, por sua vez, pode intensificar a resposta ao stress e aumentar o risco de problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão.
“O excesso de trabalho é uma combinação de esforço físico e emocional excessivo e falta de descanso. O uso excessivo e a falta de descanso podem afectar negativamente o cérebro”, concluem os investigadores.
No entanto, os investigadores observam que as suas conclusões são “preliminares” e exigem mais investigação, como por exemplo se estas alterações estruturais podem afectar o cérebro na velhice e provocar alterações na tomada de decisões e na regulação emocional.
“A investigação futura deve explorar as implicações a longo prazo destas alterações estruturais no cérebro e se levam ao declínio cognitivo ou a perturbações de saúde mental”, conclui o artigo.
Por enquanto, as pessoas podem tomar medidas para ajudar a proteger a saúde do cérebro, mesmo que o trabalho pareça um trabalho árduo, como dormir pelo menos sete horas por noite, limitar o tempo de ecrã e fazer micro pausas durante o dia de trabalho.