Esta noite, olhe para o céu, as Perseidas vão dar espectáculo

O auge da chuva de meteoros acontece esta noite de 12 para 13 de Agosto. As Perseidas são um espectáculo digno de se ver mas este ano traz um desafio particular: uma Lua brilhante, noticia o Euronews.

O corpo celeste responsável pela chuva de meteoros das Perseidas é o cometa 109P/Swift-Tuttle. Descoberto em 1862, tem um núcleo de aproximadamente 26 quilómetros de diâmetro, e é o maior objecto conhecido a cruzar periodicamente a órbita da Terra. Completa uma volta em torno do Sol a cada 133 anos, numa órbita altamente alongada que o leva desde além de Plutão até ao interior do Sistema Solar.

Cada vez que o Swift-Tuttle se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo da sua superfície passe directamente do estado sólido para o gasoso. Este processo liberta uma enorme quantidade de poeira e partículas de rocha, que se espalham ao longo da sua trajectória orbital, formando um vasto fluxo de detritos.

Todos os anos, durante Julho e Agosto, a Terra, na sua viagem orbital em torno do Sol, passa por esta densa corrente de partículas deixadas pelo cometa Swift-Tuttle. Quando estes fragmentos, designados por meteoroides, entram na atmosfera terrestre a velocidades até 59 km/s, o atrito com o ar aquece-os a milhares de graus Celsius. Este calor extremo vaporiza a partícula e o ar circundante, criando um raio de luz brilhante e fugaz que conhecemos como meteoro ou, popularmente, “estrela cadente”. A maioria destes meteoros desintegra-se completamente a altitudes entre os 80 e os 100 quilómetros acima da superfície da Terra.

Este ano, o período de actividade das Perseidas decorre de 17 de Julho a 24 de Agosto. O “pico”, está agendada para esta madrugada. O horário de maior intensidade é esperado por volta das 3h38 em Portugal. Considerando que a Lua estará na fase minguante, com 83% de iluminação, poderá obscurecer os meteoros, excepto os mais brilhantes.

Para desfrutar de uma longa noite de observação, o conforto e a preparação são essenciais. Equipamentos ópticos sofisticados não são necessários; Na verdade, os telescópios e os binóculos são contraproducentes para a observação de chuvas de meteoros, uma vez que o seu campo de visão é muito estreito. O melhor instrumento é o olho humano.

Guia geográfico para observar as Perseidas na Europa

Apesar de ser um continente densamente povoado, onde a poluição luminosa é um problema sério, alberga uma rede crescente de “ilhas de escuridão” protegidas que oferecem céus “limpos” a quem as procura.

Portugal alberga a Reserva do Céu Escuro de Alqueva, na região do Alentejo. Foi o primeiro destino do mundo a ser certificado como “Destino Turístico Starlight”. As áreas em redor do grande lago Alqueva, como Monsaraz, estão entre as melhores do continente para astronomia.

No Reino Unido, o Parque Internacional de Céu Escuro de Northumberland, Brecon Beacons e Snowdonia, no País de Gales, e Exmoor e Yorkshire Dales, em Inglaterra, são uma boa opção.

Na Alemanha recomenda-se o Parque Nacional Eifel e mais a sul, o Parque Nacional da Floresta da Baviera.
Na Hungria, sugerem-se o Parque Nacional de Hortobágy e o Parque do Céu Estrelado de Zselic, que possui um observatório e um planetário para os visitantes.

Em França, o Parque Nacional de Cévennes e o observatório Pic du Midi de Bigorre, nos Pirenéus, são os principais destinos de astroturismo.

Grécia: A ilha de Cefalónia alberga o Parque Nacional do Monte Ainos, e outros locais excelentes incluem o Parque Nacional do Monte Olimpo e áreas remotas da ilha de Creta.

Na Polónia, a região mais escura encontra-se nas Montanhas Bieszczady, no sudeste, onde se encontra o Parque do Céu Estrelado de Bieszczady.