Transição climática acima do ESG: Um novo imperativo para as empresas

Apesar da sua adopção generalizada, os critérios de ESG têm sido criticados pela sua falta de especificidade na abordagem ao desafio das alterações climáticas. Com a escalada da crise energética, devem as empresas concentrar-se mais directamente nos esforços de transição climática do que nas estratégias de ESG tradicionais?

Os críticos do ESG argumentam que a falta de normalização e de transparência, bem como a inconsistência da regulamentação, prejudicam a sua eficácia como instrumento para promover mudanças significativas, tornando-o susceptível de manipulação e de greenwashing.

Além disso, uma pesquisa publicada no Harvard Dash Repository indica que a grande variedade e inconsistência dos dados, da medição e das técnicas de comunicação devem levantar dúvidas sobre a fiabilidade e a comparabilidade das classificações de ESG.

Em contraste com o ESG, que engloba um vasto leque de considerações ambientais, sociais e de governance, a transição climática centra-se especificamente na implementação de medidas abrangentes de descarbonização e adaptação para combater as alterações climáticas. A transição climática envolve a transição para fontes de energia renováveis, a redução das emissões de gases com efeito de estufa e a criação de resiliência aos impactos climáticos.

Acredito, assim, que estes esforços direccionados dos líderes empresariais podem ajudar a enfrentar melhor as alterações climáticas. Podemos procurar implementar medidas concretas que reduzam as emissões e mitiguem os riscos ambientais.

A necessidade urgente de acção climática
A urgência de implementar esforços de transição climática está bem documentada. Por exemplo, segundo o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), as temperaturas globais subiram cerca de 1,1 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, com impactos devastadores em ecossistemas, economias e comunidades de todo o mundo. Sem reduções rápidas e substanciais das emissões de gases com efeito de estufa, o mundo está em vias de ultrapassar o limiar crítico de 1,5 graus Celsius de aquecimento, o que terá consequências catastróficas.

Além disso, a quantidade de «gases de efeito estufa que retêm o calor na atmosfera atingiu, mais uma vez, um novo recorde » em 2022, de acordo com um relatório de 2023 da Organização Meteorológica Mundial, com concentrações médias de dióxido de carbono 150% acima da era pré-industrial, que continuaram a aumentar em 2023.

Aproveitar as oportunidade de inovação e crescimento
As oportunidades para as empresas inovarem e crescerem com esforços de transição climática são múltiplas. Segundo a Agência Internacional de Energias Renováveis (IRENA), as energias renováveis representaram 81% de todas as novas inclusões de capacidade energética a nível mundial em 2021. O rápido crescimento do sector das energias renováveis apresenta oportunidades significativas para as empresas investirem em tecnologias limpas e descarbonizarem as suas operações.

Além disso, uma pesquisa do McKinsey Global Institute estima que a transição para uma economia de baixo carbono pode levar a uma realocação de mão-de-obra, com cerca de 10 milhões de empregos líquidos ganhos em 2050, impulsionados por investimentos em energias renováveis, eficiências energéticas e infra-estruturas sustentáveis. Assim, os esforços de transição climática têm um papel importante a desempenhar tanto na mitigação dos riscos climáticos como na promoção do crescimento económico e da criação de emprego.

As empresas podem incorporar os esforços de transição climática nos seus planos
A abordagem às alterações climáticas exige uma acção de colaboração entre sectores e indústrias. Embora as iniciativas de ESG desempenhem um papel na promoção de práticas empresariais responsáveis, acredito que os esforços de transição climática têm o potencial de catalisar a mudança sistémica e, em última análise, impulsionar a transição para uma economia mais sustentável.

Ao darem prioridade à acção de transição climática, as empresas podem responder às críticas do ESG, alinhar-se com as expectativas dos stakeholders e aproveitar as oportunidades de inovação e crescimento. Os executivos podem tomar as seguintes medidas para implementarem os esforços de transição climática na sua empresa:

1. Definir objectivos ambiciosos para a redução das emissões
As empresas podem incorporar os esforços de transição climática estabelecendo objectivos ambiciosos para reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa. Isto pode implicar a adopção de metas baseadas na ciência, alinhadas com os objectivos do Acordo de Paris, o compromisso de neutralidade carbónica e a implementação de estratégias para atingirem estes objectivos nas suas operações.

2. Investir em energias renováveis e eficiência energética
A mudança para fontes de energia renováveis, incluindo a energia eólica e solar, pode reduzir drasticamente as emissões de carbono resultantes da utilização de energia. As empresas podem investir em projectos de energias renováveis, instalar sistemas de energias renováveis no local e dar prioridade a medidas de eficiência energética para minimizarem a sua pegada de carbono.

3. Adoptar práticas sustentáveis em todas as cadeias de abastecimento
As empresas podem trabalhar com os fornecedores para promoverem práticas sustentáveis e reduzirem as emissões em toda a cadeia de abastecimento, como a aquisição de materiais de fornecedores ambientalmente responsáveis, a optimização do transporte e da logística para reduzir emissões, e a implementação de princípios de economia circular para reduzir os resíduos.

4. Criar resiliência aos riscos climáticos
As empresas devem criar resiliência ao impacto das alterações climáticas, tais como «fenómenos meteorológicos extremos, subida do nível do mar e escassez de água». As avaliações de risco podem ser utilizadas para identificar vulnerabilidades relacionadas com o clima, desenvolver estratégias de adaptação para mitigar os riscos e definir o planeamento da continuidade das actividades.

5. Envolver os stakeholders e defender a acção política
Envolva os stakeholders, incluindo investidores, clientes e decisores políticos, para defender políticas climáticas ambiciosas e apoiar a transição para uma economia de baixo carbono.

Uma parte importante é liderar pelo exemplo. Procure integrar a sustentabilidade na sua estratégia empresarial principal, em vez de a encarar como uma iniciativa individual. Esta abordagem ajuda a garantir que todos os projectos que empreende apoiam um futuro com neutralidade carbónica.

Conclusão
Enfrentar o desafio urgente das alterações climáticas exige que as empresas deem prioridade aos esforços de transição climática em detrimento das estratégias tradicionais de ESG. Embora considere que o ESG continua a ser um quadro importante para avaliar o desempenho da sustentabilidade empresarial, o seu enfoque alargado e a falta de especificidade tendem a limitar a sua eficácia na promoção de mudanças significativas.

Ao visarem a transição climática, as empresas podem alinhar-se com as expectativas dos stakeholders, mitigar os riscos climáticos, aumentar a resiliência e aproveitar as oportunidades de inovação e crescimento, contribuindo simultaneamente para um futuro mais sustentável.

Por: Soheila Yalpani, co-fundadora e COO da TerraScale Inc, na Forbes