MIT. Como a tecnologia falha com os colaboradores em fim de carreira

Os gestores devem fazer escolhas deliberadas para apoiarem a utilização de tecnologias complexas pelos trabalhadores mais velhos.

Por Stefan Tams, MIT Sloan Management Review

Poucas empresas implementaram estratégias para criarem uma força de trabalho multigeracional e inclusiva em termos de idade. Ainda menos parecem estar conscientes do importante papel que as tecnologias no local de trabalho podem desempenhar nos resultados de desempenho dos trabalhadores de diferentes idades. Mas, à medida que a demografia da força de trabalho envelhece e que mais pessoas trabalham durante mais tempo, o sucesso e a produtividade das empresas estão cada vez mais ligados ao bem-estar e ao desempenho profissional dos trabalhadores com 60 anos ou mais, segundo a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE).

De facto, a utilização eficaz de ferramentas como as aplicações de planeamento de recursos empresariais (ERP) exige muitos recursos cognitivos que estão menos disponíveis para os trabalhadores mais velhos, devido às alterações cognitivas relacionadas com a idade. Recorrendo a uma experiência laboratorial e a dois inquéritos em grande escala, verifiquei que o desempenho profissional dos trabalhadores mais velhos é prejudicado pela redução da velocidade de percepção e pela sobrecarga tecnológica que pode ocorrer se estiverem sobrecarregados com um número excessivo de exigências tecnológicas. Este problema é cada vez mais comum porque a pressão para acompanhar as tecnologias de escritório em constante evolução se junta à pressão para acompanhar outras responsabilidades profissionais permanentes.

Até as ferramentas de escritório relativamente simples, como o Microsoft Excel, podem rapidamente tornar-se mais complexas e mais difíceis de utilizar, à medida que os fornecedores acrescentam funcionalidades mais avançadas e ajustam as interfaces de utilizador que eram familiares. Os trabalhadores mais velhos utilizam menos funções de software do que os seus colegas mais jovens e sentem maiores níveis de ansiedade e stress quando as utilizam para realizar tarefas profissionais. Este facto reduz a sua satisfação profissional e o seu bem-estar geral, e a utilização menos eficaz das tecnologias reduz o seu desempenho profissional.

A alteração dos recursos cognitivos e os factores que complicam
A idade provoca alterações nos recursos cognitivos, como a atenção, a velocidade perceptiva, a capacidade da memória de trabalho e, de um modo mais geral, as capacidades fluidas. Utilizamos a nossa atenção selectiva para filtrar os emails e as mensagens instantâneas que não são imediatamente relevantes para a tarefa em curso e a nossa atenção dividida para mudar de uma aplicação para outra (entre uma ferramenta ERP e uma folha de cálculo, por exemplo). Existem provas sólidas de que a velocidade perceptiva – a velocidade com que conseguimos realizar tarefas usando tecnologias de escritório – diminui significativamente com a idade. A capacidade de memória de trabalho – a quantidade de informação que conseguimos ter em mente enquanto fazemos cálculos ou tomamos decisões – também diminui com a idade.

Outras capacidades fluidas também diminuem com a idade; por exemplo, uma redução das capacidades espaciais dificulta trabalhar com interfaces hierárquicas que organizam a informação em pastas e subpastas. A capacidade de aprender sobre novas aplicações e tecnologias de escritório também diminui em resultado da redução da inteligência fluida e das mudanças nos modelos mentais que esta aprendizagem exige. Provas sólidas demonstraram estas alterações cognitivas relacionadas com a idade utilizando várias ferramentas neuropsicológicas, como a tarefa Stroop de palavras coloridas (atenção selectiva), a tarefa de substituição de símbolos de dígitos (velocidade perceptiva) e a tarefa de rotação mental (inteligência fluida).

Enquanto a inteligência fluida e várias outras capacidades cognitivas, como a atenção e a velocidade perceptive, diminuem com a idade, a inteligência cristalizada – o conhecimento geral e a sabedoria que os trabalhadores adquirem com uma vida inteira de educação formal e experiência profissional – aumenta. Os trabalhadores mais velhos também têm capacidades verbais particularmente fortes e estão mais sintonizados com as nuances da linguagem, o que os pode tornar comunicadores mais eficazes.

No local de trabalho
Os trabalhadores mais velhos têm frequentemente menos confiança na sua capacidade de utilizar eficazmente as tecnologias de escritório, o que pode prejudicar a capacidade de desempenharem as suas tarefas profissionais. Há várias razões para este facto, a mais importante das quais é a desatenção generalizada das organizações em proporcionar formação tecnológica a este grupo de pessoas. Mas a consciência que as pessoas têm das alterações relacionadas com a idade nas suas próprias capacidades cognitivas também tem impacto na sua confiança, por exemplo, quando os trabalhadores mais velhos reconhecem que se tornou mais difícil ignorar mensagens que os distraem. (A idade é muitas vezes acompanhada por níveis mais baixos de eficiência da atenção selectiva). Os estereótipos relacionados com a idade agravam este problema ao alimentarem a ideia de que os trabalhadores mais velhos são menos eficazes, menos criativos e menos capazes de aprender e explorar plenamente as novas tecnologias.

Muitas vezes, os líderes complicam estes problemas de forma não intencional. Por um lado, raramente consultam a população alargada de trabalhadores antes de fazerem escolhas de aquisição de tecnologia. Consequentemente, a perspectiva dos trabalhadores mais velhos não é tida em conta quando é criada ou seleccionada uma nova tecnologia de escritório, reduzindo a utilidade da nova tecnologia para eles e a sua adesão. Em segundo lugar, os líderes desconhecem muitas vezes as necessidades específicas de formação dos trabalhadores mais velhos, que tendem a preferir uma formação no local de trabalho que lhes permita aplicar as competências que aprendem directamente nas suas tarefas profissionais.

Também tendem a preferir a formação em tecnologias de informação (TI) realizada presencialmente em vez de online, porque a interacção humana é importante para eles. Além disso, precisam de muito mais tempo para completarem as tarefas de formação em TI e aprenderem competências relacionadas com as TI do que os trabalhadores mais jovens. A falta de consciência dos líderes relativamente a estas necessidades torna a utilização de tecnologias de escritório novas ou actualizadas mais difícil para os trabalhadores mais velhos em comparação com os seus colegas mais jovens e mais bem formados e aumenta a sobrecarga tecnológica que experimentam.

Por último, poucas tecnologias de escritório são concebidas a pensar nos trabalhadores mais velhos, em grande parte porque muitos dos designers são eles próprios jovens e não têm em conta as necessidades de uma população de utilizadores diversificada. Este preconceito inerente pode também tornar as novas tecnologias mais difíceis de utilizar por qualquer pessoa com diferenças cognitivas, e não apenas pelos trabalhadores mais velhos.

É essencial sublinhar que os fenómenos aqui discutidos se aplicam aos trabalhadores mais velhos em geral, mas não a todos eles. Ninguém pode negar que alguns trabalhadores mais velhos tiram melhor partido das tecnologias de escritório do que alguns jovens. Regra geral, os trabalhadores mais velhos dão contributos positivos para as organizações, e os desafios relacionados com a idade no que respeita às novas tecnologias não justificam a discriminação ou os estereótipos. Apoiar os trabalhadores mais velhos Seguem-se quatro ideias-chave para os líderes, retiradas da minha pesquisa, ao considerarem formas de garantir que a tecnologia empresarial ajuda e apoia a força de trabalho, em vez de diminuir a produtividade de alguns.

Leia o artigo na íntegra na edição de Fevereiro (nº. 170) da Human Resources, nas bancas.